古代医书里的那些春药大致可以分成口服和吸入两种。这些药一般都有迷幻作用，使受者有“飘飘欲仙”的忘我之感，就像现在的大麻，它被证明确实有加强性幻觉、提高性欲的功效。通常春药都是用某些植物或动物的某部分制成的，人直接食用或者制作成粉状、丸状服用后会变得兴奋或出现幻觉。

　　这些成分主要有硫磺、阳起石、麝香、丁香、茱萸、蛇床子、人龙（就是蛔虫）、地龙（就是蚯蚓）、乳香、丝瓜子、藿香、川椒、雄狗胆、樟脑、牡丹花、鹿茸、菟丝子、香附子、蜻蜓、淫羊藿、海马、山药、紫稍花等。可以看到，古代春药的成分分植物、动物和矿物三种。

　　很多人把这种那种动物的“鞭”当春药来用，认为可以“以形补形”，而且越大头、越珍稀的动物，其鞭必异于常物，作用更大。犀牛角看起来颇似勃起的阳具，中医就认为犀牛角磨碎服用会增强男性的勃起力度。传说陕西以前，驴肾珍贵，一个县官一年也吃不到个好驴肾，所以北京卖驴肾（又叫钱儿肉）的摊贩，非常低调，得使些黑话才买得到手，还得斜切吃，不然坏了神通。这就有些巫医色彩了。不错，动物的睾丸中含有睾丸酮，这是非常有用的性激素，服用之后确实有增强性欲的作用，但是这仅限于新鲜的睾丸，那些晒干的、泡成药酒的、磨成粉状还捏成药丸的，其效用十分有限。至于许多植物被采用为催情剂、春药成分，是因为古人发现，有些动物在吃了这些植物之后会变得更加温顺，或是自己在无意食用后产生了兴奋感。

　　而这些效果更多还是来自服用者的心理作用。现代医学证明，只要是能降低血液浓度的东西一般在一定程度上都有类似的刺激作用。